Nicholas Pileggi comenzó su carrera como periodista, escribiendo para The Associated Press y la revista New York, con un profundo interés en la Mafia. Después de haber escrito el libro Wiseguy: Life in a Mafia Family en 1986, lo adaptó como largometraje, convirtiéndose en "Goodfellas", recibiendo una nominación al Academy Award y Golden Globe Award en 1990. También escribió Casino: Love and Honor in Las Vegas, mismo que convirtió en el guión de "Casino" durante 1995. Ambas películas fueron co-escritas y dirigidas por Martin Scorsese.
Además, Pileggi escribió el guión de ficción "City Hall", la cual fue protagonizada por Al Pacino. Se desempeñó como productor ejecutivo de "American Gangster", película biográfica basada en la carrera criminal de Frank Lucas, protagonizada por Denzel Washington y Russel Crowe y dirigida por Ridley Scott.
Originalmente, Pileggi fue abordado por Arthur Sarkissian para escribir VEGAS para un largometraje. Esta es la primera incursión de Pileggi como escritor en televisión.
Pileggi nació y creció en la Ciudad de Nueva York.